Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #14, Las Vegas

Samedi 20 & dimanche 21 août

 Samedi matin, premier réveil à Vegas. Heureusement que les chambres sont climatisées, car il fait vraiment très chaud à l'extérieur, on frôle les 40° ! Du coup, c'est l'occasion idéale pour profiter de la piscine de notre hôtel qui se situe derrière les immeubles, à l'abris des regards du Strip, mais pas de ceux  du Roller Coaster qui passer juste au dessus de la piscine, comme ça en se baignant, on peut même profiter des cris !

 La journée du samedi consiste à flâner dans Vegas, visiter les casinos et faire les boutiques, un autre type de promenade que dans les parcs c'est certain ! Le soir, après avoir dégusté une délicieuse Margarita dans le casino du New York New York, direction le Harley Davidson café qui propose une carte très "American Style" avec en bonus de véritables Harleys qui défilent accrochées à une chaîne dans tout le restaurant. La nourriture est plutôt bonne (délicieux burritos !!) et si l'on prend une pinte de bière, on peut repartir avec son verre ! Grande classe non ? Et le clou du spectacle : on peut se faire photographiée sur une réplique de la Harley de Peter Fonda dans Easy Rider !

 Le lendemain matin, petite promenade sur le Strip dans les boutiques près de notre hôtel, et on se laisse tenter par des cup cakes aussi bons que beaux dans une petite échoppe dans une galerie commerciale (vous me direz, qu'est-ce qui n'est pas commercial à Las Vegas ??).

 Pour le midi, nous nous laissons tenter par la carte d'un restaurant Japonais dans le casino même du New York New York. C'est très cher, mais qu'est-ce que c'est bon ! Et nous terminons le repas avec un succulent gâteau proposé par un chef pâtissier sur un autre stand du casino. C'est bon, on a plus faim ! Mais ce qui est sûr, c'est que ça change du traditionnel Burger / Cheese Cake !

 Pour l'après midi, nous avons réservé une surprise à mon père en cadeau pour ses 60 ans : la location pour la demi-journée d'une Cadillac convertible rouge des années 50. Très belle d'aspect extérieur, mais la capote ne peut plus se lever et les freins sont plus qu'approximatifs...c'est pas grave, on en a vu d'autres !

 Nous voilà donc partis sur le Strip au volant de notre Cadillac ! Il doit faire 40° dehors, 50° dans la voiture. En plus les sièges sont en cuir, c'est vraiment très agréable. Nous nous arrêtons sur le parking d'un hôtel un petit peu en retrait du Strip pour essayer chacun notre tour de conduire la bête. C'est certain que niveau dimensions, ça n'a rien à voir avec notre petite Fiat 500 !! Et en effet pour freiner, il faut vraiment mettre tout son poids sur le frein !

 Nous prenons la direction du Hard Rock Hôtel pour aller y boire un verre. Le hall de l'hôtel est vraiment magnifique avec toutes sortes d'instruments et costumes ayant appartenus à diverses stars du rock.

 Après une descente puis remontée intégrale de Las Vegas Boulevard, nous rendons la Cadillac à son propriétaire...

 Bonne douche à l'hôtel, puis c'est reparti pour un tour pour notre dernière soirée à Vegas, et dernière soirée aux USA pour mon père et ma soeur. Mais avant toute chose, nous nous dirigeons vers la queue du Roller Coaster pour faire un tour avec mon père qui s'est lancé un défi en acceptant de le faire avec nous ! Le billet est un petit peu cher (14$) mais ça vaut vraiment le coup, c'est quand même hallucinant de faire un tour de grand 8 en plein coeur de Las Vegas ! Mon père lui ne pourra surement pas vous en dire autant, il a fermé les yeux tout le long et a clairement détesté ! Il en faut pour tous les goûts me direz-vous !

 Nous prenons ensuite un taxi qui nous emmène jusqu'à la Stratosphère, nom de la tour la plus haute de Vegas (350 mètres) et même la plus haute tour d'observation des USA ! Rien que ça ! Nous montons au dernier étage où nous ne boirons qu'un verre, la carte des plats proposant juste des prix exorbitants. Mais rien que pour la vue sur tout Las Vegas, ça vaut le coup d'y monter.

 De retour au niveau de la mer, nous reprenons un taxi pour le Strip où nous nous faisons déposer à hauteur du casino du Planet Hollywood et nous nous attablons en terrasse du Rockbar qui propose surtout de très bonnes grillades. Nous profitons à fond des derniers moments avec mon père et ma soeur qui reprennent la direction de Paris le lendemain...et il faut bien dire que ça commence à sentir la fin pour nous aussi, plus que 2 jours à San Francisco et il sera temps pour nous aussi de partir...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #12, Williams

Jeudi 18 août 2011

 Nous nous réveillons dans notre petite cabane à quelques dizaines de mètres du bord du Grand Canyon. C'est pas tous les jours que ça arrive ! Après les formalités habituelles du réveil, nous allons prendre notre petit déjeuner au bord du canyon, à base de muffins et de American Coffee. C'est l'occasion d'observer de très près les écureuil énormes qui ont trouvé la technique infaillible pour voler le repas des touristes : se laisser photographier histoire de détourner l'attention pendant qu'un pote vient vous voler votre nourriture. Pas que de la nourriture d'ailleurs, le bord du canyon de l'autre côté du muret est recouvert de divers vêtements et accessoires en tous genres. Heureusement qu'il y a des panneaux interdisant formellement de nourrir les animaux pour préserver la vie sauvage...raté !

 Le temps est splendide, parfait pour une petite ballade le long de la falaise sur le sentier qui longe la Hermit Road jusqu'au Maricopa Point qui offre un point de vue panoramique inoubliable sur le canyon. Ca a beau être la deuxième fois que je viens ici, la sensation est toujours la même, une sorte de vertige, un étourdissement face à tant de démesure et de beauté. Pas de doute, on se trouve ici face à l'un des lieux les plus beaux du monde, un endroit où seule la nature a sa place, et que rien ne semble pouvoir la surpasser.

 Nous retournons tranquillement vers Grand Canyon Village où nous mangeons un bon hot Dog avant de récupérer la voiture et la moto et de reprendre la route 64 en direction du sud sur 95 kilomètres avant d'arriver à notre destination du soir, la petite ville de Williams, restée dans l'histoire comme étant la dernière ville traversée par la route 66. Ce n'est en effet qu'en 1984 que Williams fut reliée à l'Intersate 40 et que la portion de la 66 encore utilisée jusqu'alors fut laissée à l'abandon. Malgré tout, on peut encore emprunter cette dernière sur quelques kilomètres, juste histoire de dire qu'on a roulé sur la route 66 ! D'ailleurs, les activités commerciales de la ville sont principalement concentrées sur le souvenir de la 66 et d'innombrables magasins vendent toutes sortes d'objets dérivés ayant plus ou moins un rapport avec la fameuse route. Mais c'est bien ça qui fait le charme de Williams qui a finalement gardé un petit quelque chose des années 50-60 avec toutes ses boutiques kitschs et ses drive-in éclairés de néons rouges et bleus qui se font face le long de la route principale.

 Ce soir, on ne dort pas dans un simple Motel. Ce soir, on dort dans une locomotive. Non non, ce n'est pas une blague, le Canyon Motel & RV Park, outre des chambres de motel classiques et des emplacements de camping, propose de dormir dans 2 vieilles locomotives (caboose en anglais) reconverties en chambres ! Et si on veut, on peut aussi louer un wagon entier ! Pour notre part, nous avons réservé la locomotive numéro 2, en provenance directe de Santa Fe ! Et en plus de ça, il parait même qu'elle est hantée et que de nombreux clients sont dérangés la nuit par des bruits inexplicables...ça fait froid dans le dos non ? A la fois après quelques bières, on ne devrait pas entendre grand chose...

 On arrive donc à Williams tranquillement en milieu d'après midi, on gare la voiture, la moto, on prend les clés de notre loco à l'accueil et au moment de vouloir déplacer la moto pour la garer devant notre chambre du jour, impossible de la faire redémarrer...batterie HS...l'excitation du moment retombe d'un coup. La seule solution, appeler le numéro d'urgence de la boîte de location. Les regards se tournent tous vers moi, je prends donc mon courage à deux mains et j'appelle un certain John, au Texas. Quand j'ai un américain en face de moi, j'arrive en général à comprendre ce qu'il me dit et à lui répondre. Mais un américain qui parler à toute vitesse, avec l'accent texan dans un téléphone portable, je peux vous assurer que ça complique vraiment les choses ! Mais après de longues minutes à expliquer le problème à John, nous convenons qu'un certain Jim (je vous jure !) qui tient un magasin de location de Harleys à Flagstaff va venir nous dépanner. Et en effet, quelques heures plus tard à la tombée de la nuit, arrive une dépanneuse  tous gyrophares allumés (on a d'ailleurs cru à l'arrivée de la Police !) conduite par Jim qui charge la moto, et repart avec vers Flagstaff en nous demandant de venir la récupérer le lendemain matin. Heureusement qu'on a la voiture !

 Après ce petit imprévu cocasse, on prend la voiture pour aller se promener dans le centre ville de Williams pour faire le tour des boutiques et aller manger au Cruisers Café 66, un magnifique diner magnifiquement décoré de morceaux de vieilles Cadillacs et de pompes à essence vintages. Burgers, onion rings, ribs et bière, what else ?

 On rentre à la caboose le ventre bien rempli en croisant les doigts pour que la moto soit réparée pour le lendemain et pour que les esprits ne nous jouent pas de mauvais tours cette nuit...mais d'ailleurs est-ce un hasard si la moto est tombée en panne juste à côté de la locomotive hantée...?! No one knows...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #11, Grand Canyon National Park

Mercredi 17 août

 Réveil à Flagstaff en ce mercredi matin, après une bonne nuit dans notre petite chambre du Dubeau Motel, malgré un lit un petit peu trop mou ! Dans ce motel, le petit déjeuner se prend dans la cuisine commune, occasion de rencontrer pas mal de monde des 4 coins du monde, la plupart allant ou revenant du Grand Canyon, Flagstaff étant un passage obligé pour s'y rendre.

 C'est ce matin que nous devons retrouver mon père et ma soeur qui arrivent tout droit de Chicago par la fameuse route 66, et en Harley s'il vous plait ! Ils arrivent à notre motel aux alentours de 11h, c'est assez irréel de les retrouver ici !

 Nous prenons un café dans le centre ville de Flagstaff et prenons assez rapidement la direction du Grand Canyon, situé à 125 kilomètres au nord de la ville. Nous nous arrêtons pour manger à Tusayan où est situé l'aéroport du Grand Canyon. Et oui, nous avons réservé un vol en hélicoptère (avec Papillon Helicopters) et le décollage est prévu pour 13h ! Nous nous installons dans une petite pizzeria à l'américaine histoire de se rassasier avant le survol à venir

 Il est temps maintenant de rejoindre l'aéroport pour découvrir le Grand Canyon vu du ciel. L'ayant déjà vu 4 ans auparavant, je sais par avance que ce vol va juste être époustouflant ! Après les formalités de sécurité, nous sommes invités à embarquer et c'est parti !

 L'aéroport se situe à quelques kilomètres du canyon, le vol débute donc par le survol de la forêt pédant quelques minutes puis soudain, le sol laisse place au vide et le Grand Canyon nous offre toute sa beauté et sa démesure. Les photos je pense, parlent d'elles même.

 Après 30 minutes magiques de vol, il est temps de rejoindre la terre ferme avec à nouveau des images incroyables plein la tête. Petit détour obligatoire par la boutique et nous reprenons la route direction Grand Canyon Village où nous allons passer la nuit. Comme pour tout parc national américain, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée pour pouvoir visiter le parc. Et c'est là, en payant l'entrée de notre dernier parc (10 tout de même) qu'on se rend compte que l'on aurait tout simplement pu acheter le Anual Pass à 80$ donnant accès à tous les parcs pendant 1 an...quand on se dit que l'entrée des parcs est en moyenne de 20$, on se rend bien compte qu'on aurait pu faire une sacrée économie...bref, j'espère que vous ne ferez pas la même erreur que nous si vous vous lancez dans la visite des grands parcs américain !

 Le parc national du Grand Canyon a été fondé en 1919 et d'étend sur 4927 kilomètres carré. Chaque année, plus de 4 millions de visiteurs viennent admirer les paysages uniques de ce canyon creusé par le fleuve Colorado qui coule toujours tout au fond. Sa profondeur moyenne est de 1300 mètres avec un maximum de 2000 mètres. Sa largeur varie de 5,5 km à 30 km.

 Nous déposons nos valises dans nos chambres du Bright Angel Lodge qui propose de petites cabanes disséminées entre les arbres juste au bord du canyon, vraiment le meilleur motel du village je pense. 

 Le soleil se souche déjà, on reprend la voiture et on fonce au Sunset View Point pour profiter des couleurs changeantes du canyon offrant un panorama plus que magnifique, surement l'un des plus bel endroit au monde pour admirer un coucher de soleil.

 Retour aux chambres pour se doucher et on repart vers le bar de l'hôtel histoire de boire une petite bière avant d'aller manger. Une bière est brassée au village par The Grand Canyon Brewing Company, ce serait dommage de ne pas la gouter ! Direction ensuite le restaurant, classique et convenable, mais pas non plus inoubliable.

 De retour aux chambres, dernière bière avant d'aller nous coucher. Cette journée marque pour nous la fin de notre Road Trip dans les grands parcs, c'est étrange de se dire qu'après demain, nous serons à Las Vegas, à l'opposé contraire de ce que l'on a pu voir durant la semaine passée. Un autre visage des Etats-Unis nous attend.

 Pour finir, une très, très belle vidéo du Grand Canyon pour vous donner encore plus envie :

Cineflex- Grand Canyon from Aerial Filmworks on Vimeo.