Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #12, Williams

Jeudi 18 août 2011

 Nous nous réveillons dans notre petite cabane à quelques dizaines de mètres du bord du Grand Canyon. C'est pas tous les jours que ça arrive ! Après les formalités habituelles du réveil, nous allons prendre notre petit déjeuner au bord du canyon, à base de muffins et de American Coffee. C'est l'occasion d'observer de très près les écureuil énormes qui ont trouvé la technique infaillible pour voler le repas des touristes : se laisser photographier histoire de détourner l'attention pendant qu'un pote vient vous voler votre nourriture. Pas que de la nourriture d'ailleurs, le bord du canyon de l'autre côté du muret est recouvert de divers vêtements et accessoires en tous genres. Heureusement qu'il y a des panneaux interdisant formellement de nourrir les animaux pour préserver la vie sauvage...raté !

 Le temps est splendide, parfait pour une petite ballade le long de la falaise sur le sentier qui longe la Hermit Road jusqu'au Maricopa Point qui offre un point de vue panoramique inoubliable sur le canyon. Ca a beau être la deuxième fois que je viens ici, la sensation est toujours la même, une sorte de vertige, un étourdissement face à tant de démesure et de beauté. Pas de doute, on se trouve ici face à l'un des lieux les plus beaux du monde, un endroit où seule la nature a sa place, et que rien ne semble pouvoir la surpasser.

 Nous retournons tranquillement vers Grand Canyon Village où nous mangeons un bon hot Dog avant de récupérer la voiture et la moto et de reprendre la route 64 en direction du sud sur 95 kilomètres avant d'arriver à notre destination du soir, la petite ville de Williams, restée dans l'histoire comme étant la dernière ville traversée par la route 66. Ce n'est en effet qu'en 1984 que Williams fut reliée à l'Intersate 40 et que la portion de la 66 encore utilisée jusqu'alors fut laissée à l'abandon. Malgré tout, on peut encore emprunter cette dernière sur quelques kilomètres, juste histoire de dire qu'on a roulé sur la route 66 ! D'ailleurs, les activités commerciales de la ville sont principalement concentrées sur le souvenir de la 66 et d'innombrables magasins vendent toutes sortes d'objets dérivés ayant plus ou moins un rapport avec la fameuse route. Mais c'est bien ça qui fait le charme de Williams qui a finalement gardé un petit quelque chose des années 50-60 avec toutes ses boutiques kitschs et ses drive-in éclairés de néons rouges et bleus qui se font face le long de la route principale.

 Ce soir, on ne dort pas dans un simple Motel. Ce soir, on dort dans une locomotive. Non non, ce n'est pas une blague, le Canyon Motel & RV Park, outre des chambres de motel classiques et des emplacements de camping, propose de dormir dans 2 vieilles locomotives (caboose en anglais) reconverties en chambres ! Et si on veut, on peut aussi louer un wagon entier ! Pour notre part, nous avons réservé la locomotive numéro 2, en provenance directe de Santa Fe ! Et en plus de ça, il parait même qu'elle est hantée et que de nombreux clients sont dérangés la nuit par des bruits inexplicables...ça fait froid dans le dos non ? A la fois après quelques bières, on ne devrait pas entendre grand chose...

 On arrive donc à Williams tranquillement en milieu d'après midi, on gare la voiture, la moto, on prend les clés de notre loco à l'accueil et au moment de vouloir déplacer la moto pour la garer devant notre chambre du jour, impossible de la faire redémarrer...batterie HS...l'excitation du moment retombe d'un coup. La seule solution, appeler le numéro d'urgence de la boîte de location. Les regards se tournent tous vers moi, je prends donc mon courage à deux mains et j'appelle un certain John, au Texas. Quand j'ai un américain en face de moi, j'arrive en général à comprendre ce qu'il me dit et à lui répondre. Mais un américain qui parler à toute vitesse, avec l'accent texan dans un téléphone portable, je peux vous assurer que ça complique vraiment les choses ! Mais après de longues minutes à expliquer le problème à John, nous convenons qu'un certain Jim (je vous jure !) qui tient un magasin de location de Harleys à Flagstaff va venir nous dépanner. Et en effet, quelques heures plus tard à la tombée de la nuit, arrive une dépanneuse  tous gyrophares allumés (on a d'ailleurs cru à l'arrivée de la Police !) conduite par Jim qui charge la moto, et repart avec vers Flagstaff en nous demandant de venir la récupérer le lendemain matin. Heureusement qu'on a la voiture !

 Après ce petit imprévu cocasse, on prend la voiture pour aller se promener dans le centre ville de Williams pour faire le tour des boutiques et aller manger au Cruisers Café 66, un magnifique diner magnifiquement décoré de morceaux de vieilles Cadillacs et de pompes à essence vintages. Burgers, onion rings, ribs et bière, what else ?

 On rentre à la caboose le ventre bien rempli en croisant les doigts pour que la moto soit réparée pour le lendemain et pour que les esprits ne nous jouent pas de mauvais tours cette nuit...mais d'ailleurs est-ce un hasard si la moto est tombée en panne juste à côté de la locomotive hantée...?! No one knows...

Rando #9 - Deux jours dans le cirque de Mafate, Episode II

 Et oui, les 7 et 8 avril derniers, on est retournés à Mafate ! Après avoir passé deux jours sur les sentiers du sud du cirque, nous avons cette fois décidé d'aller nous perdre sur les sentiers du nord, bien plus escarpés et encore plus sauvages. Et il faut bien avouer que contrairement à la première fois au mois de décembre, nous n'avons pas réussi à faire la boucle que nous avions prévu...

 L'idée était la suivante : laisser une voiture à l'entrée de la Rivière des Galets, prendre un 4x4 jusqu'à Deux-Bras puis partir vers l'est direction Aurère, Ilet à Malheur et enfin Ilet à Bourse pour y dormir. Le lendemain, continuer jusqu'à Grand-Place, Cayenne, puis retour vers le nord jusqu'à Deux Bras pour récupérer le 4x4 pour sortir du cirque par la Rivière des Galets. Mais comment vous dire, absolument rien ne s'est passé comme prévu...

 Pour commencer, impossible de prendre le 4x4 car le niveau de la Rivière des Galets a beaucoup trop monté à cause des fortes pluies de la semaine passée. Il nous faut donc trouver une autre solution pour entrer dans le cirque. Notre choix se porte sur la canalisation des Orangers qui débute à Sans-Soucil dans les hauts de Saint-Paul et qui permet d'entrer dans le cirque assez facilement. Nous voilà donc partis à 5h du matin, nous laissons la voiture à Sans-Soucil au début du sentier. Il fait nuit, on commence donc à la lampe frontale. Et bien sur, on se trompe de chemin. Et bien sur, on ne s'en rend compte qu'au bout de deux heures. Je vous laisse imaginer l'humeur à ce moment précis où on se rend compte qu'il va falloir faire demi-tour et redescendre tout ce que l'on a monté pendant deux heures. Portés par une soudaine motivation, et peut-être aussi un petit peu de colère, nous voilà repartis en trottinant. Effectivement, on arrive à la voiture seulement une heure plus tard, mais déjà complètement épuisés...et ce qui est bien, c'est que nous revoilà au point de départ et qu'il est déjà 8h...au moins maintenant il fait jour...

 Cette fois, on prend le sentier qui part à gauche (d'ailleurs il y a un panneau qui indique la direction, on est très forts !). Il faut marcher 45 minutes en montée pour atteindre la canalisation. Mais au moins une fois là haut, c'est tout plat sur 12 kilomètres. Au fut et à mesure que l'on avance sur la canalisation, Mafate apparaît peu à peu et dévoile ses paysages envoutants.

 Il n'y a qu'un petit problème, on est loin d'être arrivés à destination, et on commence déjà à avoir mal aux jambes...c'est ce qui s'appelle un très mauvais présage pour la suite...malgré tout, le sentier est vraiment très agréable même s'il faut parfois prendre sur soi pour passer sous les immenses toiles que les bibes tissent au dessus du chemin. Nous passons à côté de la cascade Flamant qui a un faible débit mais qui reste très impressionnante.

 Tant bien que mal, nous atteignons la bifurcation  qui permet de s'enfoncer dans le cirque. En allant tout droit, on atteint l'îlet des Orangers. Les jambes et le dos sont de plus en plus douloureux mais on continue. Nous passons l'îlet des Lataniers et continuions notre descente vers la rivière qu'il faut traverser pour remonter de l'autre côté vers Grand-Place. Mais arrivés à mi-parcours, la motivation s'envole, les nerfs disent adieu et les jambes disent non merci. En gros, il nous rate près de 5 heures de marche pour atteindre Ilet à Bourses, il est 14h, et physiquement on en peut plus. Il faut dire que l'on marche sans réellement faire de pause depuis 5h du matin. 9h de marche quoi, rien que ça...la décision est donc prise, ce soir, on ne dormira pas à Ilet à Bourses. On sort donc le guide du routard et on repère les gîtes les plus proches de notre position actuelle. Et ce qui est quand même bien pratique dans Mafate, c'est que l'on capte super bien depuis que des antennes ont été installées au Maïdo. Et on a de la chance, il reste de la place dans l'un des gîtes de l'îlet des Lataniers à quelques centaines de mètres au dessus. On se remotive et on remonte comme on peut la pente jusqu'au gîte. On est sauvés, et en plus il n'y a pas grand monde, on aura le droit à une chambre pour nous tout seuls !

 Le gîte est très colorés et on est plutôt bien accueillis avec bananes et Longanis tout juste cueillis. A Mafate, on mage tôt. 18h30 tout le monde est réuni autour de la longue table en attendant avec impatience le petit punch pour commencer la soirée ! Un grand saladier d'achars est déposé sur la table, puis un saladier de cari poulet accompagné de son riz et de ses grains (des pois du cap), tout simplement délicieux ! Durant le repas, on sympathise avec un petit groupe de 4 personnes, une femme et son frère et les deux enfants de la femme. C'est ça la magie des gîtes, on rencontre toujours des gens sympas avec qui l'on passe de bonnes soirées. La soirée ne se finit pas très tard la fatigue se faisant sentir, et les quelques verres de vin aidant aussi grandement !

 Le lendemain matin, petit déjeuner copieux et il est temps de se remettre en route. On décide finalement de ne pas repartir par la canalisation des orangers mais de faire la route avec nos amis d'un soir en descendant vers la rivière et de ressortir du cirque par le lit de cette dernière. C'est certes plus long, mais c'est quand même bien plus agréable de ne pas passer deux fois par le même chemin.

 Nous voilà donc repartis sur les sentiers escarpés de Mafate avec, il faut bien l'avouer, un petit peu mal aux jambes ! Comme d'habitude, ça monte et ça descend mais on se motive mutuellement pour avancer à bonne allure. De temps à autres, on déguste des mangues et goyaves cueillis directement dans les arbres, ça aussi c'est une chouette motivation. Les paysages sont eux aussi motivants, c'est impossible de s'en lasser.

 Nous arrivons enfin dans le lit de la rivière avec plusieurs heures de marche. Le niveau est effectivement assez élevé ainsi que le débit. On en profite pour se baigner histoire de décontracter un petit peu les jambes.  Il faut traverser la rivière à 4 ou 5 reprises avant d'arriver au lieu dit La Porte où les 4x4 déposent habituellement les randonneurs et viennent les chercher.

 Les jambes et les pieds font mal mais pas le choix, il nous faut encore parcourir les 12 kilomètres qui nous séparent de la sortie du cirque. Mais miracle, on voit un 4x4 arriver vers nous ! On se précipite pour l'arrêter, et il accepte de nous prendre et de nos épargner les 12 kilomètres restant. C'est surement la meilleure nouvelle du jour !

 Le chauffeur nous dépose quasiment à la sortie du cirque au niveau d'un petit sentier menant à Sans-Soucil, là où sont garées les voitures. Et oui, il nous reste encore une bonne heure de marche, et sous la pluie s'il vous plait ! On arrive aux voitures crevés mais aussi super contents de ces deux jours qui ne se sont absolument pas déroulés comme prévus, mais qui resteront un très très bon souvenir !

 Il y a vraiment quelque chose de mystique avec le cirque de Mafate, quelque chose qui vous force à y retourner en oubliant à quel point les sentiers sont difficiles. D'ailleurs, on y retourne ce week end, et cette fois on va camper ! 

 A suivre donc...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #11, Grand Canyon National Park

Mercredi 17 août

 Réveil à Flagstaff en ce mercredi matin, après une bonne nuit dans notre petite chambre du Dubeau Motel, malgré un lit un petit peu trop mou ! Dans ce motel, le petit déjeuner se prend dans la cuisine commune, occasion de rencontrer pas mal de monde des 4 coins du monde, la plupart allant ou revenant du Grand Canyon, Flagstaff étant un passage obligé pour s'y rendre.

 C'est ce matin que nous devons retrouver mon père et ma soeur qui arrivent tout droit de Chicago par la fameuse route 66, et en Harley s'il vous plait ! Ils arrivent à notre motel aux alentours de 11h, c'est assez irréel de les retrouver ici !

 Nous prenons un café dans le centre ville de Flagstaff et prenons assez rapidement la direction du Grand Canyon, situé à 125 kilomètres au nord de la ville. Nous nous arrêtons pour manger à Tusayan où est situé l'aéroport du Grand Canyon. Et oui, nous avons réservé un vol en hélicoptère (avec Papillon Helicopters) et le décollage est prévu pour 13h ! Nous nous installons dans une petite pizzeria à l'américaine histoire de se rassasier avant le survol à venir

 Il est temps maintenant de rejoindre l'aéroport pour découvrir le Grand Canyon vu du ciel. L'ayant déjà vu 4 ans auparavant, je sais par avance que ce vol va juste être époustouflant ! Après les formalités de sécurité, nous sommes invités à embarquer et c'est parti !

 L'aéroport se situe à quelques kilomètres du canyon, le vol débute donc par le survol de la forêt pédant quelques minutes puis soudain, le sol laisse place au vide et le Grand Canyon nous offre toute sa beauté et sa démesure. Les photos je pense, parlent d'elles même.

 Après 30 minutes magiques de vol, il est temps de rejoindre la terre ferme avec à nouveau des images incroyables plein la tête. Petit détour obligatoire par la boutique et nous reprenons la route direction Grand Canyon Village où nous allons passer la nuit. Comme pour tout parc national américain, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée pour pouvoir visiter le parc. Et c'est là, en payant l'entrée de notre dernier parc (10 tout de même) qu'on se rend compte que l'on aurait tout simplement pu acheter le Anual Pass à 80$ donnant accès à tous les parcs pendant 1 an...quand on se dit que l'entrée des parcs est en moyenne de 20$, on se rend bien compte qu'on aurait pu faire une sacrée économie...bref, j'espère que vous ne ferez pas la même erreur que nous si vous vous lancez dans la visite des grands parcs américain !

 Le parc national du Grand Canyon a été fondé en 1919 et d'étend sur 4927 kilomètres carré. Chaque année, plus de 4 millions de visiteurs viennent admirer les paysages uniques de ce canyon creusé par le fleuve Colorado qui coule toujours tout au fond. Sa profondeur moyenne est de 1300 mètres avec un maximum de 2000 mètres. Sa largeur varie de 5,5 km à 30 km.

 Nous déposons nos valises dans nos chambres du Bright Angel Lodge qui propose de petites cabanes disséminées entre les arbres juste au bord du canyon, vraiment le meilleur motel du village je pense. 

 Le soleil se souche déjà, on reprend la voiture et on fonce au Sunset View Point pour profiter des couleurs changeantes du canyon offrant un panorama plus que magnifique, surement l'un des plus bel endroit au monde pour admirer un coucher de soleil.

 Retour aux chambres pour se doucher et on repart vers le bar de l'hôtel histoire de boire une petite bière avant d'aller manger. Une bière est brassée au village par The Grand Canyon Brewing Company, ce serait dommage de ne pas la gouter ! Direction ensuite le restaurant, classique et convenable, mais pas non plus inoubliable.

 De retour aux chambres, dernière bière avant d'aller nous coucher. Cette journée marque pour nous la fin de notre Road Trip dans les grands parcs, c'est étrange de se dire qu'après demain, nous serons à Las Vegas, à l'opposé contraire de ce que l'on a pu voir durant la semaine passée. Un autre visage des Etats-Unis nous attend.

 Pour finir, une très, très belle vidéo du Grand Canyon pour vous donner encore plus envie :

Cineflex- Grand Canyon from Aerial Filmworks on Vimeo.