The Salton Sea

 The Salton Sea. Ce nom vous évoque-t-il quelque chose ? Pour ma part jusqu'à aujourd'hui, je n'en avais strictement jamais entendu parler. Et pourtant, il s'agit ici du plus grand lac de Californie. Mais c'est sa aucun doute sa triste histoire qui a tendance à le faire oublier de tous, autant des touristes que des autorités.

 Croyez le ou non (enfin si, croyez-le), mais ce lac est la conséquence d'un accident. En gros, il n'a rien à faire là. Le début de l'histoire remonte à l'année 1891 lorsqu'une importante crue du fleuve Colorado lui donna naissance. Sautant sur l'occasion, d'important travaux d'aménagement de la zone furent entrepris et de nombreux agriculteurs s'y installèrent pour profiter de l'immense réserve d'eau ainsi disponible. Jusque dans les années 50, l'exploitation du lieu est exponentielle et la Salton Sea devient rapidement un haut lieu de divertissement pour les américains qui y bâtissent nombre de "stations balnéaires". Mais rapidement, la sur-exploitation de la zone entraine de graves conséquences : tout le sel contenu dans les sols avoisinants vient se déverser dans le lac, entraîné par les eaux utilisées par les agriculteurs, et le niveau de sel du lac devient supérieur à celui de l'océan Pacific. Les poissons meurent peu à peu, les agriculteurs quittent les lieux suite à l'importante inondation de leurs terres en 1956 (encore une erreur humaine qui entraîna à nouveau une migration des eaux du Colorado dans la cuvette) et les touristes se font de plus en plus rare. En effet, les eaux du "lac" deviennent de plus en plus toxiques et inexploitables. Et plutôt que d'essayer de remédier au problème qu'ils ont eux même créé, tout les hommes vivant sur le site ou l'exploitant décident de partir et abandonnent le site.

 Aujourd'hui, même si on en parle très peu, le lac est toujours présent. C'est ce que l'on appelle un lac endoréique, c'est à dire que ses eaux ne peuvent pas s'écouler dans la mer et que l'évaporation est leur seul moyen de quitter le site. Les bâtiments ont été laissés tels quels, et tous les produits chimiques présents se sont peu à peu écoulés dans le lac, formant une énorme réserve d'eau extrêmement polluée, une colonie bactériologique géante. Quelques villes fantômes bordent encore le lac, comme un avant goût de ce qui nous attend peut-être si les hommes continuent à agir ainsi, comme un symbole de notre société actuelle.

 Si le sujet vous intéresse, vous pouvez vous rendre sur le site officiel http://www.saltonsea.ca.gov. Et pour en savoir plus et vous faire une petite idée de ce à quoi resemble The Salton Sea aujourd'hui, voici trois courtes vidéos documentaires très explicites et accablantes résumant bien la situation.

America's Dead Sea from Jim Lo Scalzo on Vimeo.

Travel News #3

TimeScapes : le long métrage de Tom Lowe

 Il y a quelques temps, j'avais posté sur ce blog des vidéos en time lapse réalisées par Tom Lowe, vous pouvez les revoir en consultant l'article en cliquant ici. Principalement tournées dans les splendides espaces de l'ouest américain, ces vidéos tournées avec une caméra RED (d'une résolution 4 fois supérieures à la HD classique) sont toutes plus remarquables les unes que les autres. Tellement remarquables d'ailleurs que Tom Lowe a décidé d'en faire un long métrage dont la bande annonce est visible sur son profil Vimeo. Une vidéo en Time Lapse de 5 minutes, c'est très agréable à regarder. Un long métrage de plus d'une heure, peut être plus pénible, en tout cas la bande annonce donne envie d'essayer !

TimeScapes 4K from Tom Lowe on Vimeo.

Le festival de la couleur

 Tous les ans dans le désert près de Salt Lake City a lieu un bien étrange festival, New Age à souhait mais ma foi très esthétique, le Holi Color Festival. L'édition 2012 a lieu le 14 avril et aura lieu quelle que soit la météo (je n'invente pas, c'est précisé sur l'affiche que vous pouvez voir sur le site utahkrishnas.org). A l'origine ce festival était surtout fréquenté par la communauté indoue pour célébrer Krishna, mais il attire aujourd'hui toute la communauté New Age et bien d'autres. Sa particularité : tous les participants achètent de la poudre de couleur dans le but de s'en badigeonner et par la même occasion d'en lancer sur tout le monde. Le résultat en vidéo (filmée l'an dernier), c'est carrément surréaliste  :

Optimist from Brian Thomson on Vimeo.

Le tour du monde de Norman

 Norman, que l'on ne présente plus, est actuellement en plein tour du monde, sponsorisé par la marque de chocolat Crunch. De chaque destination, Norman nous rapporte une courte vidéo à chaque fois plutôt marrante il faut bien l'avouer. Après l'Islande et le Japon, il s'est rendu à Hawaï d'où il nous a rapporté cette vidéo. Prochaine et dernière destination à suivre, Los Angeles. A suivre sur le Facebook de Crunch.

Fou de Voyage

 Pour terminer ce "Travel News", je vous conseille un site totalement consacré au thème du voyage : forums, carnets de voyages, bons plans et ma catégorie préférée, les concours photo. Tous les mois, un thème est imposé et chacun est libre de proposer sa photo après avoir créé son profil sur le site (pas de spam, le site est clean là dessus). Environ une semaine avant la fin du mois, on peut voter pour sa photo préférée. Le gagnant ne gagne rien si ce n'est le plaisir d'avoir partagé sa photo et d'avoir pu voir celles des autres bien souvent très belles. Ce mois-ci, le thème du concours est "Une petite pause"(à gauche la photo que j'ai proposé), le thème du mois prochain sera "Les Arbres". A vos appareils. Le site en question : www.fou-de-voyage.com

La Réunion vue du ciel

 Pour mon anniversaire, Pauline m'a offert un cadeau aussi magique que magnifique : un vol en ULM au dessus des principaux sites grandioses qu'offre la Réunion. Décollage à 8h30 de la base d'ULM du Port pour un vol de 1h15 : entrée dans le cirque de Mafate par la rivière des Galets et survol de Dos d'Ane, passage dans le cirque de Salazie par la fenêtre du Cimendef, le Trou de Fer, Takamaka, le volcan, cirque de Cilaos, sortie par le Maïdo et redescende vers les plages de l'ouest, survol du lagon puis retour au point de départ...ça fait rêver non ? Et en plus j'ai eu une chance incroyable, un ciel totalement dégagé sur l'ensemble de l'île, fait plutôt rare à cette période de l'année ! Pour l'amateur de photos que je suis, c'était l'occasion rêvée de prendre de jolis clichés que je suis content de partager avec vous aujourd'hui !

Mon ULM pour 1h15, c'est parti !

Dos d'Ane et les remparts de la Rivière des Galets

Cirque de Salazie vue depuis la fenêtre du Cimendef

Le Trou de Fer

A gauche la forêt de Bélouve, en haut le Piton des Neiges et le Gros Morne. A droite, le cirque de Salazie et le petit village d'Hell Bourg

Canyon de Takamaka

La Plaine des Palmistes

Le Pas de Bellecombe à droite, porte de l'enclos du Piton de la Fournaise

Le Volcan

Le cratère encore fumant du Volcan (si si je vous jure !)

La Plaine des Sables et au loin, le Piton des Neiges

Cilaos et le Piton des Neiges

Le Cirque de Mafate derrière le col du Taïbit

Le belvédère du Maïdo et le cirque de Mafate

La Passe du Lagon de l'Ermitage

Lagon de l'Ermitage

La plage de Boucan Canot

Road trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #9 - Glen Canyon National Recreation Area

Lundi 15 août 2011 - part.2

 Nous quittons le Natural Bridges National Monument et reprenons notre route vers la Glen Canyon National Recreation Area (site officiel) et son attraction principale, le Lac Powell.

 Nous roulons vers l'ouest sur la 276 en direction de Halls Crossing où nous espérons trouver une jolie marina toute aménagée pour y passer la journée. La route pour rejoindre le lac traverse des étendues désertiques d'une très grande beauté, rien que pour ça on a pas perdu notre journée. Progressivement, on commence à apercevoir au loin les méandres des bras du lac qui apparaissent entre les montagnes. Il faut savoir que ce n'est pas la nature qui a décidé de placer ici dans cette zone désertique un lac long de plus de 300 kilomètres de long et aux 96 canyons plus découpés les uns que les autres. C'est en vérité un lac artificiel qui a commencé à se remplir en mars 1963 suite à la construction du barrage de Glen Canyon sur le fleuve Colorado.

 Nous arrivons sur les berges du lac, et là, le vide. Point de marina qui tienne, et point de petit restaurant pour manger un bout et boire une bonne Bud bien fraîche. On regarde la carte histoire de dire, même si se tromper de route lorsqu'il n'en existe qu'une semble fort improbable. Halls Crossing n'est en fait constitué que d'un quai qui sert à mettre les bateaux à l'eau. Et en plus de tout ça, pas de plage à l'horizon. Et d'ailleurs par d'âme qui vive non plus.

 Notre bonne humeur et notre enthousiasme du jour pour cette virée imprévue commence petit à petit à s'estomper. En gros on est saoulés. On a le "seum" même tiens, osons les grands mots. Malgré tout, on continue à longer la rive et là, miracle absolu, on aperçoit une sorte de ferry qui semble n'attendre que nous...en fait, ce dit ferry assure la liaison entre Halls Crossing et la marina de Bullfrog qui se situe sur l'autre rive du bras du lac. Et chance ultime, on arrive pile à l'heure du départ du ferry qui n'effectue la traversée que toutes les 2 heures. Nous serions arrivés dix minutes plus tard, on était bons pour attendre 2 heures, ou plutôt pour faire demi-tour. On paye notre droit d'embarcation sur le ferry sur lequel on gare la voiture, et nous voilà partir pour une traversée de 30 minutes du Lac Powell. Le paysage est absolument ahurissant, nous voilà en plein coeur des décors naturels de La Planètes des Singes (l'original j'entend). Un lac en plein désert, c'est franchement pas courant !

 On débarque donc à Bullfrog après cette traversée mystique et on fonce au seul restaurant de l'endroit qui n'est autre que le restaurant de l'hôtel de Bullforg. On y arrive juste à temps pour pouvoir manger un délicieux sandwich et savourer une bonne bière glacée, le tout sur une terrasse avec vue panoramique sur le lac...juste inoubliable...on se laisse presque tentés par une chambre pour la nuit avec vue sur le lac, mais le prix annoncé nous fait finalement revenir à la raison !

 Nous voilà rassasiés, il est temps d'aller faire trempette dans les eaux limpides du lac dont la température s'élève à environ 30°, à peine rafraîchissant, mais tellement agréable ! On pose nos serviettes sur les roches planes qui bordent les berges du lac et ce n'est pas la place qui manque, on est presque les seuls à se baigner, à se demander si c'est autorisé ! Se baigner dans le Lac Powell, c'est vraiment la classe, surtout quand c'était pas prévu !

 On passe une bonne partie de l'après midi à griller sous le soleil du désert et à se tremper toutes les 5 minutes, mais le temps passe vite, il est déjà 17h, on a bien 2 heures de routes pour retourner à Blanding où nous prévoyons de passer une seconde nuit, les hôtels proches de Monument Valley étant tous pleins pour la nuit qui vient.

 Nous ne reprenons pas le ferry pour repartir mais décidons de faire une boucle par le nord en passant par Hite où nous attend un point de vue ultime sur le lac, impressionnant de beauté encore une fois...la route est un peu longue jusqu'à Blanding mais aucun regrets, les images qu'on a dans la tête valent bien tous les kilomètres parcourus !

 Tant bien que mal on arrive à Blanding où une nouvelle soirée sans alcool nous attend. Pas de bière pour finir la journée, c'est un comble au pays de la bière light !

 Pour le diner, notre choix se porte sur le Homestead Steakhouse sur les conseils de notre hôte mormon pour la nuit. Le restaurant est situé sur la route principale de Blanding et a l'allure d'un restaurant d'aire d'autoroute. Il faut faire la queue avant de pouvoir d'assoir alors que certaines tables sont ostensiblement non-occupées. On nous invite enfin à nous assoir et c'est là que commence le grand festival de l'incompétence notoire. Aucun service, aucune prise en charge du client et très peu d'amabilité. Mais bon ce soir, on a décidé de prendre ça a la rigolade donc on s'assoie et on observe le spectacle. Notre choix se porte sur le buffet, choix plus que prudent et judicieux n'ayant pas besoin du personnel pour remplir nos assiettes...et même pour faire remplir nos verres, c'est mission impossible ! Vraiment une adresse incontournable !

 Bref après ce diner de folie mais très original finalement, nous retournons dans notre familier Sunset Motel pour récupérer de cette folle journée, protégés par le Saint Dieu des Mormons !

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #8 : Natural Bridges National Monument

 Lundi 15 août 2011

 Réveil à Blanding en ce début ce semaine. On peut dire qu'on a déjà vu énormément de choses en l'espace d'à peine une semaine. Et ce qui est bien, c'est qu'il nous reste encore tout plein de choses à découvrir, d'endroits à visiter de de photos à prendre !

 Notre unique "obligation" pour les jours à venir est celle d'être arrivés à Flagstaff pour mercredi matin, jour et lieu où il est prévu que l'on retrouve mon père et ma soeur qui sillonnent la mythique Route 66 depuis Chicago depuis déjà 2 semaines. En gros, on a 2 jours pour parcourir 400 kilomètres. Mais comme on a l'habitude de faire bien plus de route et que l'on ne tient pas en place, on prend la décision un peu au dernier moment de profiter d'avoir plus de temps que prévu pour aller faire un tour au lac Powell. Le plus court semble être partir vers le sud sur la 191 puis prendre à l'ouest sur la 95 puis la 276 jusqu'à Halls Crossing puis rejoindre la marina de Bullfrog grâce au ferry. Ca a l'air très simple comme ça, mais je vous expliquerai plus tard pourquoi ça ne l'est pas, mais alors pas du tout.

 En étudiant la carte, on se rend compte que la 95 passe à proximité du Natural Bridges National Monument. On prend donc naturellement la décision de faire un petit crochet par là avant d'aller au lac Powell, ce serait dommage de passer à côté de quelque chose. En plus, j'adore aller voir ces petits parcs peu connus qui réservent bien souvent de très bonnes surprises. Et ce sera le cas pour celui là aussi.

 Avant de quitter Blanding (pour la journée uniquement, nous y dormirons à nouveau ce soir, le lac Powell n'étant absolument pas sur la route de Flagstaff !) petit tour de la ville histoire de trouver un café...sans succès...nous nous rabattons donc sur de délicieux Cinnamon Rolls (roulés à la cannelle) faits maison, achetés dans une boulangerie qui ne propose strictement rien d'autre que ça...à croire que ça leur suffit pour vivre, ce que je veux bien croire au gout fabuleux de ces rolls !

 Le plein de sucres et de gras est fait, on peut prendre la route ! Le Natural bridges National Monument (site officiel) n'est situé qu'à 80 kilomètres de blanding, soit une petite heure de route.

 Le parc de 31 km carrés est classé parmis les Monuments Nationaux Américains, à différencier des Parcs Nationaux Américains, principalement par leur taille beaucoup plus réduite. Le "parc" abrite tout de même les deuxièmes et troisièmes plus longs ponts du monde (82m et 62m). Il faut bien différencier les ponts des arches. Les ponts sont formés par l'érosion due à l'écoulement de l'eau alors que les arches ne sont formées que par le vent ou l'érosion naturelle de la pierre (soleil, intempéries). Il y a en tout trois ponts remarquables dans le parc du nom de Sipapu, Kachina et Owachomo (noms indiens) ainsi qu'un magnifique canyon creusé par l'eau.

 Bon le temps de prendre quelques photos et c'est reparti parce que c'est pas le tout, mais l'idée c'était quand même d'aller au lac Powell ! La suite très vite...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #7, Canyonland National Park

 Dimanche 14 aout 2011

 Après une courte nuit réparatrice (et oui, pas le temps de faire la grasse matinée, il y a trop de choses à voir !), nous partons dans le centre ville de Moab histoire de faire un peu de shopping.

 Mais avant toutes choses, nous nous installons à une table du Jailhouse Cafe (cliquez ici pour le menu) réputé pour servir l'un des meilleurs petit déjeuner de la ville, et même de la région ! Et ce n'est pas qu'une légende, les assiettes remplies de bacon et d'oeufs en tous genres sont vraiment délicieuses...la note est elle aussi un petit peu salée, mais ça vaut le coup !

 Après un aller-retour au motel pour récupérer mes lunettes de soleil oubliées dans la salle de bain, nous faisons le tour de toutes les boutiques de souvenir du centre ville, sans finalement acheter grand chose.

 C'est pas le tout, mais Canyonland nous attend. Le parc est découpé en trois zones : Island in the Sky, The Maze et The Needles. La partie nommée The Maze n'est accessible qu'avec des équipements spécialisés et est considérée comme l'une des zones les plus reculées des USA. Pas vraiment pour nous donc... Island in the Sky est la zone la plus visitée et la plus proche de Moab. Celle là a l'air parfaite. Mais non, nous n'irons visiter ni l'une ni l'autre.

 L'accès de the Needle est située plus au sud, ce qui nous arrange car c'est dans cette direction que nous devons aller pour rejoindre Monument Valley puis le Grand Canyon. Et puis le fait que cette partie du parc soit moins visitée que la partie Nord a un côté séduisant.

 Proclamé parc national en 1964, Canyonland s'étend sur 1366 kilomètres carré et offre un dédale de canyons et autres formations rocheuses façonnées par la rivière Colorado et la Green River. Le parc est très sauvage, ce qui explique son aménagement sommaire et sa relativement faible fréquentation anuelle.

 Depuis Moab, nous partons donc vers le sud en empruntant la Highway 191 sur une cinquantaine de kilomètres, puis nous bifurquons vers l'ouest sur la 211 qui s'enfonce dans la partie sud de Canyonland. Pour la première fois du voyage, le ciel est très nuageux et la pluie menace de tomber à tout moment. Les premiers orages éclatent autour de nous dès notre entrée dans le parc, mais sans jamais nous toucher...pour le moment.

 Arrêt traditionnel au visiter center pour récupérer les plans et d'acquitter de notre droit d'entrée. Grâce au plan, on prend conscience que la visite de The Needles ne va pas nous prendre des heures, la route ne s'y enfonce finalement pas tant que ça et nous n'avons pas vraiment prévu de bivouaquer ce soir. Nous suivons donc la route en s'arrêtant aux quelques points d'intérêts indiqués sur le plan histoire de voir d'anciens campements de cowboys, d'anciennes grottes où vivaient les indiens et même une petite source. C'est vrai que dit comme ça, ça fait pas forcément rêver. Mais le fait que le temps soit à l'orage donne au paysage un caractère apocalyptique qui fera tout le charme de cette après midi.

 Arrivés au bout de la route, nous sortons de la voiture pour s'approcher d'un canyon et c'est là que l'orage éclate juste au dessus de nous, il fallait bien que ça arrive ! On s'abrite sous des roches en attendant que ça passe.

 Avant de partir, nous faisons une dernière petite ballade sur un plateau qui domine une grande partie du parc ce qui nous permet d'admirer tous les orages qui éclatent autour de nous sans jamais nous atteindre. Malgré de nombreux essais, nous n'arrivons pas à photographier un éclair, ce sera pour une autre fois...

 Nous prenons la direction de la sortie du parc, l'objectif étant de rejoindre la petite ville de Blanding histoire d'être situé à mi-chemin entre le lac Powell et Monument Valley et ainsi d'avoir le choix pour le lendemain. Histoire de ne pas emprunter la même route qu'à l'aller, nous décidons de passer par une petite route à travers les montagnes qui nous fait atterrir directement dans le centre ville de Monticello au nord de Blanding. Après quelques hésitations pour retrouver la route du sud, nous roulons vers Blanding avec aucune idée de ce qui nous y attend. Ce qui est sur par contre c'est que l'apéro du soir se fera à base de Coca, Blanding étant une "Dry City" surtout habitée par des Mormons et des Indiens, donc pas d'alcool !

 Tous les motels de la ville ont l'air plus ou moins "pourris", notre choix se porte donc tout simplement sur le moins cher, le Sunset Inn à $35 la nuit. Et en plus, l'endroit est tenu par un Papy Mormon trop content d'expliquer sa religion à tous ses clients. Et vu qu'il n'a plus toute sa tête, on y a droit à chaque fois qu'on le croise ! Il finira même par m'offrir un exemplaire du livre des Mormons qui trône depuis fièrement dans la bibliothèque, surement le souvenir le plus incongru du voyage !

 Nous allons dîner dans une sorte de resto-saloon, le Old-Timers qui ne propose rien d'incroyable, mais qui nous permettra de bien nous caler. Par contre passé 20h30, tout le monde dehors ! C'est sur que Blanding c'est pas Vegas ! Au moins comme ça, on sera en forme demain !