Rando #10 - L'ascension du Piton de la Fournaise

 La première fois que je suis monté au volcan en février dernier, j'ai tout simplement oublié mon appareil photo...imaginez ma déception quand je m'en suis rendu compte. Mais cette fois, je peux vous dire que j'y ai pensé, et je peux enfin vous en faire profiter !!

 Quelques infos pour commencer : le Piton de la Fournaise culmine à 2632 mètres et ne représente pas moins de 40% de la surface totale de l'île de la Réunion sur la partie sud-est. C'est l'un des volcans les plus actifs de la planète avec le Kilauea (Hawaï), l'Etna (Sicile) et le Stromboli (Iles Eoliennes). En général, une à plusieurs éruptions ont lieu chaque année, sauf depuis 2010, le volcan ne s'est pas réveillé depuis...mais pour combien de temps !

 Pour vraiment apprécier la rando, il faut arriver très tôt au niveau du pas de Bellecombe (2311 mètres), point de départ de l'expédition. Quand je dis tôt, c'est vraiment très tôt, le must c'est d'arriver avant le lever du soleil, et ce pour plusieurs raisons : d'abord le lever de soleil sur le volcan est vraiment splendide, les nuages de chaleur ne se sont pas encore formés et il ne fait pas encore trop chaud (il gèle même en période hivernale !). Et puis à cette altitude, c'est préférable de ne pas s'exposer trop au soleil lorsqu'il est au plus haut, les coups de soleil se font sentir très vite ! Bref, il ne faut pas arriver après 6h. Donc si comme moi on habite à Saint-Paul, il faut prendre la route à 4h. Mais je vous jure, ça vaut vraiment le coup de se lever !

 Avant d'arriver au pas de Bellecombe, il faut emprunter la route forestière du volcan d'une longueur d'environ 30 kilomètres : montés, virages et routes en terre, à 5h du matin, il est préférable de ne pas s'endormir au volant. Juste avant d'arriver au point de départ de la marche, la route traverse la Plaine des Sables, grand plateau désertique sur lequel aucune végétation ne pousse. Sa couleur rouge lui fait ressembler à la planète Mars, enfin j'imagine...

 Une fois arrivés au parking du Pas de Bellecombe, on peut profiter du point de vue grandiose sur tout l'enclos et le volcan qui se dresse devant nous. Avec la lumière rasante du lever du soleil, c'est juste incroyable. On a alors en visu quasiment tout le trajet à effectuer pour atteindre le sommet, c'est là qu'il ne faut pas se décourager !

 Tout d'abord, il faut descendre dans l'enclos le long de la falaise sur un dénivelé d'une centaine de mètres. Juste en face de l'arrivée du sentier se dresse le Formica Leo, un petit cratère tout arrondi aux couleurs rouge-orangée, très photogénique ! Et c'est parti, en gros maintenant, c'est tout droit ! Il suffit de suivre les points-tillés peints sur la lave et vous arriverez au sommet 2h30 plus tard, au niveau du point de vue sur le cratère Dolomieu qui mesure pas moins de 1 kilomètre de longueur pour 750 mètres de largeur et 350 mètres de profondeur. Rien que ça ! En gros si l'on mettait la Tour Eiffel au fond du cratère, elle ne dépasserait même pas !

 

 Après 3 heures de marche, la récompense est vraiment à la hauteur de l'effort fourni, et c'est vraiment impressionnant de voir les panaches de fumée sortir du fond du cratère, qui nous rappellent que la bête peut se réveiller à tout moment. Le moins drôle dans l'histoire, c'est qu'il faut faire la marche dans le sens inverse, pas de boucle possible malheureusement, les coulées de lave sont trop instables pour que l'on fasse du "hors piste". Le plus dur, c'est sans doute la remontée de l'enclos jusqu'au Pas de Bellecomble, une montée avec des marches après 6h de rando, ça pique toujours un peu ! Mais si vous êtes patients et que vous avez de la chance, vous pourrez faire connaissance avec les petits Tek tek, des petits oiseaux mignons qui raffolent des barres de céréales !

 Et en repartant, arrêtez-vous au point de vue sur la Plaine des Sables, ainsi qu'à celui sur la Rivière des Remparts, ça vaut le coup d'oeil !

 Allé je me tais, je laisse parler les photos en espérant que vous ayez vous aussi la chance de venir voir ça un jour de vos propres yeux !

Le Dolomieu et le petit Formica Leo

Le Piton des Neiges au loin

Les Tek tek gourmands

La Plaine des Sables

La Rivière des Remparts

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #14, Las Vegas

Samedi 20 & dimanche 21 août

 Samedi matin, premier réveil à Vegas. Heureusement que les chambres sont climatisées, car il fait vraiment très chaud à l'extérieur, on frôle les 40° ! Du coup, c'est l'occasion idéale pour profiter de la piscine de notre hôtel qui se situe derrière les immeubles, à l'abris des regards du Strip, mais pas de ceux  du Roller Coaster qui passer juste au dessus de la piscine, comme ça en se baignant, on peut même profiter des cris !

 La journée du samedi consiste à flâner dans Vegas, visiter les casinos et faire les boutiques, un autre type de promenade que dans les parcs c'est certain ! Le soir, après avoir dégusté une délicieuse Margarita dans le casino du New York New York, direction le Harley Davidson café qui propose une carte très "American Style" avec en bonus de véritables Harleys qui défilent accrochées à une chaîne dans tout le restaurant. La nourriture est plutôt bonne (délicieux burritos !!) et si l'on prend une pinte de bière, on peut repartir avec son verre ! Grande classe non ? Et le clou du spectacle : on peut se faire photographiée sur une réplique de la Harley de Peter Fonda dans Easy Rider !

 Le lendemain matin, petite promenade sur le Strip dans les boutiques près de notre hôtel, et on se laisse tenter par des cup cakes aussi bons que beaux dans une petite échoppe dans une galerie commerciale (vous me direz, qu'est-ce qui n'est pas commercial à Las Vegas ??).

 Pour le midi, nous nous laissons tenter par la carte d'un restaurant Japonais dans le casino même du New York New York. C'est très cher, mais qu'est-ce que c'est bon ! Et nous terminons le repas avec un succulent gâteau proposé par un chef pâtissier sur un autre stand du casino. C'est bon, on a plus faim ! Mais ce qui est sûr, c'est que ça change du traditionnel Burger / Cheese Cake !

 Pour l'après midi, nous avons réservé une surprise à mon père en cadeau pour ses 60 ans : la location pour la demi-journée d'une Cadillac convertible rouge des années 50. Très belle d'aspect extérieur, mais la capote ne peut plus se lever et les freins sont plus qu'approximatifs...c'est pas grave, on en a vu d'autres !

 Nous voilà donc partis sur le Strip au volant de notre Cadillac ! Il doit faire 40° dehors, 50° dans la voiture. En plus les sièges sont en cuir, c'est vraiment très agréable. Nous nous arrêtons sur le parking d'un hôtel un petit peu en retrait du Strip pour essayer chacun notre tour de conduire la bête. C'est certain que niveau dimensions, ça n'a rien à voir avec notre petite Fiat 500 !! Et en effet pour freiner, il faut vraiment mettre tout son poids sur le frein !

 Nous prenons la direction du Hard Rock Hôtel pour aller y boire un verre. Le hall de l'hôtel est vraiment magnifique avec toutes sortes d'instruments et costumes ayant appartenus à diverses stars du rock.

 Après une descente puis remontée intégrale de Las Vegas Boulevard, nous rendons la Cadillac à son propriétaire...

 Bonne douche à l'hôtel, puis c'est reparti pour un tour pour notre dernière soirée à Vegas, et dernière soirée aux USA pour mon père et ma soeur. Mais avant toute chose, nous nous dirigeons vers la queue du Roller Coaster pour faire un tour avec mon père qui s'est lancé un défi en acceptant de le faire avec nous ! Le billet est un petit peu cher (14$) mais ça vaut vraiment le coup, c'est quand même hallucinant de faire un tour de grand 8 en plein coeur de Las Vegas ! Mon père lui ne pourra surement pas vous en dire autant, il a fermé les yeux tout le long et a clairement détesté ! Il en faut pour tous les goûts me direz-vous !

 Nous prenons ensuite un taxi qui nous emmène jusqu'à la Stratosphère, nom de la tour la plus haute de Vegas (350 mètres) et même la plus haute tour d'observation des USA ! Rien que ça ! Nous montons au dernier étage où nous ne boirons qu'un verre, la carte des plats proposant juste des prix exorbitants. Mais rien que pour la vue sur tout Las Vegas, ça vaut le coup d'y monter.

 De retour au niveau de la mer, nous reprenons un taxi pour le Strip où nous nous faisons déposer à hauteur du casino du Planet Hollywood et nous nous attablons en terrasse du Rockbar qui propose surtout de très bonnes grillades. Nous profitons à fond des derniers moments avec mon père et ma soeur qui reprennent la direction de Paris le lendemain...et il faut bien dire que ça commence à sentir la fin pour nous aussi, plus que 2 jours à San Francisco et il sera temps pour nous aussi de partir...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #13, Kingman & Welcome to Las Vegas

Vendredi 19 août

 Réveil matinal dans nostre locomotive hantée, même si les esprits nous ont laissé tranquilles pour la nuit ! Ce matin, avant de pouvoir reprendre la route en direction de Las Vegas, il nous faut rebrousser chemin jusqu'à Flagstaff à environ 60 kilomètres de Williams pour aller récupérer la moto qui on l'espère, aura été réparée par Jim. A quatre dans notre petite Fiat 500, nous voilà partis vers l'est. Arrivés au garage Harley Davidson de Jim, il nous faudra patienter encore une bonne heure avant de pouvoir récupérer la moto. Le problème : batterie HS, ce qui explique le fait qu'elle ne démarrait plus. Un changement de batterie plus tard, on peut récupérer la moto et reprendre la route vers l'ouest.

 Las Vegas est à 400 kilomètres de là, il ne faut pas trainer. L'idée est de s'arrêter déjeuner à Kingman dans un drive-in qui nous a laissé un excellent souvenir il y a quatre ans : Mr D'Z Route 66 Diner.

 La route vers Kingman est l'occasion pour Pauline et moi de tester le siège arrière de la Harley sur quelques dizaines de kilomètres, c'est pas tous les jours que l'on roule en moto sur les routes américaines !

 Nous faisons une halte dans la petite ville de Seligman, sorte de vestige de l'époque où la Route 66 était encore l'axe principal. C'est d'ailleurs cette ville qui a inspiré celle de Radiator Springs dans le film d'animation Disney Cars. En effet, la ville est une sorte de musée à ciel ouvert de la Route 66, reflet d'une époque aujourd'hui révolue. Mais on sent aussi une sorte de désillusion ici, le sentiment d'une certaine nostalgie et d'une tristesse pour ce temps qui ne sera plus. Chaque trottoir est décoré de vieux mannequins au regard vide, déguisés de manière plus ou moins cohérente. Ca ferait presque froid dans le dos !

 Après un petit tour dans cette étrange ville (qui se résumé d'ailleurs à une seule rue), nous reprenons la route vers Kingman, en croisant les doigts pour ne pas se prendre un orage, le ciel devenant de plus en plus menaçant.

 Ca ne rate pas, à quelques kilomètres de Kingman, gros orage, très sympa quand on est à moto ! Mais le mauvais temps ne dure pas bien longtemps, le soleil revient au fur et à mesure que l'on entre dans Kingman. Au début, impossible de se rappeler où se trouve Mr D'Z Diner. On prend malgré tout la direction de Las Vegas et miracle, on tombe dessus presque par hasard ! Et c'est avec beaucoup de plaisir que l'on se ré-installe à la même table qu'il y a quatre ans. Et je peux vous dire que la décor n'a pas bougé et que les burgers sont toujours aussi délicieux ! Une adresse à ne vraiment pas manquer !

 Et c'est reparti vers Vegas ! Encore 170 kilomètres et nous arriverons à Sin City, point final du road trip de mon père et ma soeur...pour notre part, il reste encore San Francisco à visiter, mais nous verrons cela plus tard...

 La route entre Kingman et Vegas est assez monotone, une trèèèèès longue ligne droite à travers une plaine aride, et en plus, il y a de grosse bourrasques de vent, pas évident pour la moto. Nous passons à proximité du barrage Hoover sans toutefois rouler dessus (il aurait fallu sortir de la highway 93 quelques kilomètres en amont, à savoir si vous voulez le visiter) et arrivés en haut d'un col, la plaine de Vegas s'offre à nous, comme une vision complètement surréaliste. Il nous reste encore 50 kilomètres à parcourir, sans doute les 50 kilomètres les plus compliqués de notre périple. En effet, après avoir passé deux semaines à rouler sur les petites routes désertiques, se retrouver sur d'immenses échangeurs procure une sensation d'écrasement assez particulière...

 Nous arrivons à proximité du Strip où se trouve notre hôtel que nous avons réservé pour trois nuits : le New York New York. Après quelques ratés pour accéder à l'entrée de l'hôtel, nous laissons la voiture à l'entrée, direction la réception. Nous obtenons les cartes de nos chambres situées à je ne sais plus quel étage (très haut en tout cas) et prenons possessions des lieux. Les couloirs sont juste immenses, il faut plusieurs minutes pour aller de l'ascenseur aux chambres. Mais une fois les bons numéros de chambre trouvés, bonne surprise, les chambres sont très spacieuses avec une vue très sympa sur les alentours.

 Mais nous ne nous attardons pas, direction le casino et le pub pour boire une bonne bière et fêter la fin du périple de mon père et ma soeur qui ont tout de même fait la route depuis chicago soit environ 3700 kilomètres...it's been a long way Mo.... Fu.... !

 Une grande Margarita à la main, nous nous lançons à l'assaut du strip à la recherche d'une endroit pour manger. Vegas de nuit c'est toujours aussi incroyable !

 Nous nous attablons finalement en terrasse d'un resto mexicain avec vue imprenable sur le strip, non loin des fontaines du Bellagio, avec en fond musical les Death Cab For Cutie qui donnent ce soir un concert sur le toit d'un immeuble non loin de là. Après un petit tour dans les casinos des hôtels que l'on croise (Paris par exemple, magnifique !), on retourne jouer quelques Dollars dans le casino du New York New York avant d'aller se coucher.

 Après deux semaines passées dans le désert, c'est sur que ça fait tout drôle. Mais c'est ça aussi les USA, des contrastes permanents, des incohérences presque, mais c'est finalement aussi un petit peu ça qui fait rêver...