Rando #9 - Deux jours dans le cirque de Mafate, Episode II

 Et oui, les 7 et 8 avril derniers, on est retournés à Mafate ! Après avoir passé deux jours sur les sentiers du sud du cirque, nous avons cette fois décidé d'aller nous perdre sur les sentiers du nord, bien plus escarpés et encore plus sauvages. Et il faut bien avouer que contrairement à la première fois au mois de décembre, nous n'avons pas réussi à faire la boucle que nous avions prévu...

 L'idée était la suivante : laisser une voiture à l'entrée de la Rivière des Galets, prendre un 4x4 jusqu'à Deux-Bras puis partir vers l'est direction Aurère, Ilet à Malheur et enfin Ilet à Bourse pour y dormir. Le lendemain, continuer jusqu'à Grand-Place, Cayenne, puis retour vers le nord jusqu'à Deux Bras pour récupérer le 4x4 pour sortir du cirque par la Rivière des Galets. Mais comment vous dire, absolument rien ne s'est passé comme prévu...

 Pour commencer, impossible de prendre le 4x4 car le niveau de la Rivière des Galets a beaucoup trop monté à cause des fortes pluies de la semaine passée. Il nous faut donc trouver une autre solution pour entrer dans le cirque. Notre choix se porte sur la canalisation des Orangers qui débute à Sans-Soucil dans les hauts de Saint-Paul et qui permet d'entrer dans le cirque assez facilement. Nous voilà donc partis à 5h du matin, nous laissons la voiture à Sans-Soucil au début du sentier. Il fait nuit, on commence donc à la lampe frontale. Et bien sur, on se trompe de chemin. Et bien sur, on ne s'en rend compte qu'au bout de deux heures. Je vous laisse imaginer l'humeur à ce moment précis où on se rend compte qu'il va falloir faire demi-tour et redescendre tout ce que l'on a monté pendant deux heures. Portés par une soudaine motivation, et peut-être aussi un petit peu de colère, nous voilà repartis en trottinant. Effectivement, on arrive à la voiture seulement une heure plus tard, mais déjà complètement épuisés...et ce qui est bien, c'est que nous revoilà au point de départ et qu'il est déjà 8h...au moins maintenant il fait jour...

 Cette fois, on prend le sentier qui part à gauche (d'ailleurs il y a un panneau qui indique la direction, on est très forts !). Il faut marcher 45 minutes en montée pour atteindre la canalisation. Mais au moins une fois là haut, c'est tout plat sur 12 kilomètres. Au fut et à mesure que l'on avance sur la canalisation, Mafate apparaît peu à peu et dévoile ses paysages envoutants.

 Il n'y a qu'un petit problème, on est loin d'être arrivés à destination, et on commence déjà à avoir mal aux jambes...c'est ce qui s'appelle un très mauvais présage pour la suite...malgré tout, le sentier est vraiment très agréable même s'il faut parfois prendre sur soi pour passer sous les immenses toiles que les bibes tissent au dessus du chemin. Nous passons à côté de la cascade Flamant qui a un faible débit mais qui reste très impressionnante.

 Tant bien que mal, nous atteignons la bifurcation  qui permet de s'enfoncer dans le cirque. En allant tout droit, on atteint l'îlet des Orangers. Les jambes et le dos sont de plus en plus douloureux mais on continue. Nous passons l'îlet des Lataniers et continuions notre descente vers la rivière qu'il faut traverser pour remonter de l'autre côté vers Grand-Place. Mais arrivés à mi-parcours, la motivation s'envole, les nerfs disent adieu et les jambes disent non merci. En gros, il nous rate près de 5 heures de marche pour atteindre Ilet à Bourses, il est 14h, et physiquement on en peut plus. Il faut dire que l'on marche sans réellement faire de pause depuis 5h du matin. 9h de marche quoi, rien que ça...la décision est donc prise, ce soir, on ne dormira pas à Ilet à Bourses. On sort donc le guide du routard et on repère les gîtes les plus proches de notre position actuelle. Et ce qui est quand même bien pratique dans Mafate, c'est que l'on capte super bien depuis que des antennes ont été installées au Maïdo. Et on a de la chance, il reste de la place dans l'un des gîtes de l'îlet des Lataniers à quelques centaines de mètres au dessus. On se remotive et on remonte comme on peut la pente jusqu'au gîte. On est sauvés, et en plus il n'y a pas grand monde, on aura le droit à une chambre pour nous tout seuls !

 Le gîte est très colorés et on est plutôt bien accueillis avec bananes et Longanis tout juste cueillis. A Mafate, on mage tôt. 18h30 tout le monde est réuni autour de la longue table en attendant avec impatience le petit punch pour commencer la soirée ! Un grand saladier d'achars est déposé sur la table, puis un saladier de cari poulet accompagné de son riz et de ses grains (des pois du cap), tout simplement délicieux ! Durant le repas, on sympathise avec un petit groupe de 4 personnes, une femme et son frère et les deux enfants de la femme. C'est ça la magie des gîtes, on rencontre toujours des gens sympas avec qui l'on passe de bonnes soirées. La soirée ne se finit pas très tard la fatigue se faisant sentir, et les quelques verres de vin aidant aussi grandement !

 Le lendemain matin, petit déjeuner copieux et il est temps de se remettre en route. On décide finalement de ne pas repartir par la canalisation des orangers mais de faire la route avec nos amis d'un soir en descendant vers la rivière et de ressortir du cirque par le lit de cette dernière. C'est certes plus long, mais c'est quand même bien plus agréable de ne pas passer deux fois par le même chemin.

 Nous voilà donc repartis sur les sentiers escarpés de Mafate avec, il faut bien l'avouer, un petit peu mal aux jambes ! Comme d'habitude, ça monte et ça descend mais on se motive mutuellement pour avancer à bonne allure. De temps à autres, on déguste des mangues et goyaves cueillis directement dans les arbres, ça aussi c'est une chouette motivation. Les paysages sont eux aussi motivants, c'est impossible de s'en lasser.

 Nous arrivons enfin dans le lit de la rivière avec plusieurs heures de marche. Le niveau est effectivement assez élevé ainsi que le débit. On en profite pour se baigner histoire de décontracter un petit peu les jambes.  Il faut traverser la rivière à 4 ou 5 reprises avant d'arriver au lieu dit La Porte où les 4x4 déposent habituellement les randonneurs et viennent les chercher.

 Les jambes et les pieds font mal mais pas le choix, il nous faut encore parcourir les 12 kilomètres qui nous séparent de la sortie du cirque. Mais miracle, on voit un 4x4 arriver vers nous ! On se précipite pour l'arrêter, et il accepte de nous prendre et de nos épargner les 12 kilomètres restant. C'est surement la meilleure nouvelle du jour !

 Le chauffeur nous dépose quasiment à la sortie du cirque au niveau d'un petit sentier menant à Sans-Soucil, là où sont garées les voitures. Et oui, il nous reste encore une bonne heure de marche, et sous la pluie s'il vous plait ! On arrive aux voitures crevés mais aussi super contents de ces deux jours qui ne se sont absolument pas déroulés comme prévus, mais qui resteront un très très bon souvenir !

 Il y a vraiment quelque chose de mystique avec le cirque de Mafate, quelque chose qui vous force à y retourner en oubliant à quel point les sentiers sont difficiles. D'ailleurs, on y retourne ce week end, et cette fois on va camper ! 

 A suivre donc...

Road Trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #11, Grand Canyon National Park

Mercredi 17 août

 Réveil à Flagstaff en ce mercredi matin, après une bonne nuit dans notre petite chambre du Dubeau Motel, malgré un lit un petit peu trop mou ! Dans ce motel, le petit déjeuner se prend dans la cuisine commune, occasion de rencontrer pas mal de monde des 4 coins du monde, la plupart allant ou revenant du Grand Canyon, Flagstaff étant un passage obligé pour s'y rendre.

 C'est ce matin que nous devons retrouver mon père et ma soeur qui arrivent tout droit de Chicago par la fameuse route 66, et en Harley s'il vous plait ! Ils arrivent à notre motel aux alentours de 11h, c'est assez irréel de les retrouver ici !

 Nous prenons un café dans le centre ville de Flagstaff et prenons assez rapidement la direction du Grand Canyon, situé à 125 kilomètres au nord de la ville. Nous nous arrêtons pour manger à Tusayan où est situé l'aéroport du Grand Canyon. Et oui, nous avons réservé un vol en hélicoptère (avec Papillon Helicopters) et le décollage est prévu pour 13h ! Nous nous installons dans une petite pizzeria à l'américaine histoire de se rassasier avant le survol à venir

 Il est temps maintenant de rejoindre l'aéroport pour découvrir le Grand Canyon vu du ciel. L'ayant déjà vu 4 ans auparavant, je sais par avance que ce vol va juste être époustouflant ! Après les formalités de sécurité, nous sommes invités à embarquer et c'est parti !

 L'aéroport se situe à quelques kilomètres du canyon, le vol débute donc par le survol de la forêt pédant quelques minutes puis soudain, le sol laisse place au vide et le Grand Canyon nous offre toute sa beauté et sa démesure. Les photos je pense, parlent d'elles même.

 Après 30 minutes magiques de vol, il est temps de rejoindre la terre ferme avec à nouveau des images incroyables plein la tête. Petit détour obligatoire par la boutique et nous reprenons la route direction Grand Canyon Village où nous allons passer la nuit. Comme pour tout parc national américain, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée pour pouvoir visiter le parc. Et c'est là, en payant l'entrée de notre dernier parc (10 tout de même) qu'on se rend compte que l'on aurait tout simplement pu acheter le Anual Pass à 80$ donnant accès à tous les parcs pendant 1 an...quand on se dit que l'entrée des parcs est en moyenne de 20$, on se rend bien compte qu'on aurait pu faire une sacrée économie...bref, j'espère que vous ne ferez pas la même erreur que nous si vous vous lancez dans la visite des grands parcs américain !

 Le parc national du Grand Canyon a été fondé en 1919 et d'étend sur 4927 kilomètres carré. Chaque année, plus de 4 millions de visiteurs viennent admirer les paysages uniques de ce canyon creusé par le fleuve Colorado qui coule toujours tout au fond. Sa profondeur moyenne est de 1300 mètres avec un maximum de 2000 mètres. Sa largeur varie de 5,5 km à 30 km.

 Nous déposons nos valises dans nos chambres du Bright Angel Lodge qui propose de petites cabanes disséminées entre les arbres juste au bord du canyon, vraiment le meilleur motel du village je pense. 

 Le soleil se souche déjà, on reprend la voiture et on fonce au Sunset View Point pour profiter des couleurs changeantes du canyon offrant un panorama plus que magnifique, surement l'un des plus bel endroit au monde pour admirer un coucher de soleil.

 Retour aux chambres pour se doucher et on repart vers le bar de l'hôtel histoire de boire une petite bière avant d'aller manger. Une bière est brassée au village par The Grand Canyon Brewing Company, ce serait dommage de ne pas la gouter ! Direction ensuite le restaurant, classique et convenable, mais pas non plus inoubliable.

 De retour aux chambres, dernière bière avant d'aller nous coucher. Cette journée marque pour nous la fin de notre Road Trip dans les grands parcs, c'est étrange de se dire qu'après demain, nous serons à Las Vegas, à l'opposé contraire de ce que l'on a pu voir durant la semaine passée. Un autre visage des Etats-Unis nous attend.

 Pour finir, une très, très belle vidéo du Grand Canyon pour vous donner encore plus envie :

Cineflex- Grand Canyon from Aerial Filmworks on Vimeo.

Rando #8 - Le Trou de Fer

 En ce dimanche 18 mars, nous décidons d'aller nous promener dans la fameuse forêt de Bélouve, et d'en profiter tenter d'aller voir la cascade du Trou de Fer. Je dis bien tenter, car on a une chance sur deux de ne rien voir, l'endroit étant la plupart du temps sous la pluie et les nuages.

 En partant de Saint-Paul, il faut partir vers le sud jusqu'à Saint-Pierre, remonter vers le Tampon, la Plaine des Cafres puis redescendre vers la Plaine des Palmistes. Arrivé en bas des rampes, prendre direction la Petite Plaine, traverser la foret de Bébour et enfin arriver dans la forêt de Bélouve. Il faut suivre la route jusqu'à une barrière et se garer à cet endroit. Nous voilà alors au niveau du gîte de Bélouve.

 Pour l'instant, une pluie fine alterne avec de belles éclaircies, on garde espoir de voir quelque chose ! Le point de vue sur le Trou de Fer peut se rejoindre en marchant le long de la route forestière, mais nous on trouve ça plus marrant de passer par les petits sentiers. Sauf que quand il a beaucoup plu, les petits sentiers se transforment en flaque de boue géante et cela devient très compliqué de garder ses pieds au sec. On essaye malgré tout de faire des bonds pour éviter les flaques, mais cela se révèlera malheureusement peu fructueux !

 On arrive tous au Trou de Fer sous la pluie, les chaussures et les jambes pleines de boue. Et bien sur histoire d'être parfaitement cohérent, la vue est complètement bouchée et on ne voit donc strictement rien. Ce qui est bien c'est que du coup on peut imaginer la vue que l'on veut. On en profite quand même pour faire une petite pause sandwich, mais inutile de vous dire que l'on ne s'éternise pas pour profiter du panorama.

 On repart donc dans l'autre sens mais cette fois, on emprunte la route forestière, nettement plus praticable que le sentier ! Une petite heure de marche plus tard, nous revoilà à notre point de départ.

 Certes on a rien vu, mais bon, on a bien rigolé quand même. Et sinon, le trou de fer vu du ciel ça donne ça :

Road trip dans l'ouest américain 2011 - Etape #10 - Monument Valley Navajo Tribal Park

Mardi 16 août 2011

 Deuxième et dernier réveil à Blanding au Pays des Mormons. Dernier réveil également pour nous en Utah, ce soir nous aurons franchi la frontière de l'Etat et nous serons en Arizona. 

 La visite du jour, c'est Monument Valley situé à 120 kilomètres au sud de Blanding. L'idée est de descendre sur la 191 jusqu'à Bluff et de bifurquer légèrement vers le sud-ouest sur la 163. En chemin, nous nous arrêtons au Goosenecks State Park qui offre un joli point de vue sur les méandre qu'a creusé dans la roche la San Juan River.

 Nous ne nous attardons pas et reprenons la direction de Monument Valley. Il reste encore 40 kilomètres à parcourir avant d'y arriver, mais on distingue déjà au loin la forme de ses roches si caractéristique.

 C'est à Monument Valley que je vais relier la route du Road Trip effectué 4 ans auparavent qui s'était terminé à cet endroit. Je suis vraiment excité de retourner dans ce lieu qui symbolise vraiment pour moi tout ce qui me fait rêver dans l'ouest américain. L'histoire des Indiens rencontre ici celle des colons, le tout emprunt des souvenirs de l'histoire du cinéma américain. Une quantité impressionnante de films ont été tournés dans cette vallée comme La Chevauchée Fantastique ou la Prisonnière du Désert de John Ford, Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone, 2001 l'Odyssée de l'Espace de Staney Kubrick, Indiana Jones et la Dernière Croisade de Steven Spielberg, Retour vers le Furur III de Robert Zemeckis ou encore l'immense chef d'oeuvre Easy Rider de Dennis Hopper. Rien que ça. Et j'en oublie évidemment des dizaines.

 Nous arrivons à hauteur du parc qui est aujourd'hui géré entièrement par les Indiens Navajos, ce qui est respectable. Mais le problème c'est que du coup, l'endroit est moins bien aménagé que les parcs gérés par le gouvernement américain, en particulier l'état de la route qui permet d'en faire le tour ! Qu'à cela ne tienne, notre petite Fiat 500 ne se laisse pas impressionner facilement et nous décidons de ne pas faire la visite guidée à bord de grosses Jeeps conduites par les Indiens mais bien d'emprunter nous même la Scenic Road. Bon, je dois bien avouer qu'après coup, c'était quand même un peu chaud pour une petite voiture comme ça car l'état de la route est vraiment très mauvais et entre les trous, les montées et les rochers, il faut presque être un pilote pour s'en sortir sans casse. Mais bon en faisant très attention c'est possible, la preuve !

 Dès le début de la route, les trois formations rocheuses si célèbres se dressent devant nous. C'est fou comme ce paysage a un pouvoir d'évocation que je trouve absolument inégalé. A Monument Valley, on peut vraiment dire qu'on est dans l'ouest américain, en tout cas c'est ici que l'on en prend vraiment conscience. C'est presque comme un accomplissement de se retrouver ici.

 Que dire de plus à part que c'est beau, magnifique, transcendant et inoubliable ? Je souhaite vraiment à tout le monde d'au moins une fois dans sa vie se rendre à Monument Valley.

 Nous suivons donc la route en roulant le plus doucement possible en croisant les doigts pour ne pas toucher le sol avec le bas de caisse. Nous faisons le tour du parc en passant évidemment par le John Ford's Point, point de vue nommé ainsi en hommage au grand réalisateur et à cet endroit qu'il aimait tant. Il est possible de se faire prendre en photo sur un cheval, mais nous ne cèderons pas à la tentation de l'attrape touriste, la vue se suffit à elle même.

 Après avoir tourné une bonne heure dans le parc, nous retournons au niveau du Visitor Center histoire d'y acheter quelques petits souvenirs et de grignoter nos quelques pâtes et fruits achetés la veille dans un supermarché de Blanding tout en profitant de la splendide vue.

 Toutes les bonnes choses ont une fin, il est temps pour nous de quitter les lieux et de laisser la place aux hordes (sauvages ?) de touristes qui affluent dans le parc chaque jour. Des images plein la tête, nous reprenons la direction du sud avec comme objectif Flagstaff à tout de même 280 kilomètres de là. Avec Monument Valley, nous quittons l'Utah, cet état que j'ai découvert avec énormément de plaisir et qui m'a offert certains des plus beaux paysages du monde. Juste au sud de Monument Valley, on s'arrête sur le bas côté pour que je prenne une photo qui me tient à coeur, la même qui me suit en permanence sur l'écran de mon téléphone portable depuis 4 ans. Je ne saurais pas bien expliquer pourquoi, mais c'est sans doute ma photo préférée :

2007

2011

 La route jusqu'à Flagstaff est longue et droite et la fatigue nous oblige à alterner régulièrement derrière le volant. Au fur et à mesure que nous descendons vers le sud, le paysage désertique depuis de nombreux jours se transforme en un paysage plus vert et montagneux. Pas de doute, on est bien en Arizona. Les premiers panneaux indiquant la Route 66 font leur apparition. Et oui, la fameuse route passe par Flagstaff !

 Nous arrivons enfin à Flagstaff qui n'est pas très accueillante au premier abord, mais qui se révèlera être une ville très chaleureuse, une vraie petite ville, chose si rare à trouver dans l'ouest. Notre choix se porte sur le Motel Dubeau conseillé par le Lonely Planet qui propose de petites chambres à bas prix dans une ambiance proche de celle d'une auberge.

 Nous posons nos affaires dans la chambre et partons passer la soirée dans le centre ville. Apéro dans un bar / pub et diner dans un restaurant qui propose des plats du monde entier, de la cuisine raffinée, ça fait du bien !

 Après une telle journée, un peu de repos n'est pas de trop car demain, c'est le Grand Canyon qui nous attend. Rien que ça, encore une fois.